传统的天然产物分离方法纯度低、工艺复杂繁琐,提取率也不尽人意.在具体的一些操作工艺如:精制加工工艺中的压榨,加热;水汽蒸馏和溶剂萃取等工艺手段往往会造成天然产物中某些热敏性或化学不稳定性成分在加工过程中被破坏,从而改变了天然食品的独特风味和营养.而且加工过程溶剂残留物的污染也是不可避免的,超临界萃取设备因具有以下特点而能很好的弥补传统工艺的缺陷。

超临界萃取设备效率高,过程易于调节。超临界流体兼具有气体和液体特性,因而超临界流体既有液体的溶解能力,又有气体良好的流动和传递性能.并且在临界点附近,压力和温度的少量变化有可能显著改变流体溶解能力,控制分离过程.

萃取和分离合二为一。整个过程不存在物料的相变过程,无须回收溶剂,操作方便,不仅萃取效率高,且能耗少。萃取过程通常低温下进行.可以有效的防止热敏性成的氧化和逸散,特别适于那些对热敏性强的、容易氧化分解成分如食品香气成分、生理活性及酶蛋白质等成分的分离提取。

历经20多年的努力,我国超临界萃取设备及技术研究和应用已取得显著成绩,尤其在生物资源活性有效成分的提取研究方面比较广泛。超临界萃取设备的特点决定了其应用范围十分广阔。如在医药工业中，可用于草药有效成份的提取，热敏性生物制品药物的精制，及脂质类混合物的分离；在食品工业中，啤酒花的提取，色素的提取等；在香料工业中，天然及合成香料的精制；化学工业中混合物的分离等。